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1987年4月，交大附小建教学楼时发现一座西汉壁画墓。这是一座中型砖券古墓，位于交大二村附属小学院内。经文物部门批准，由陕西省考古研究所和西安交通大学共同进行了发掘。

这一墓葬座北朝南,墓道斜坡长12.5米,坡度为30度,上口宽1.1米,下宽1米。墓道北端距墓门1米处有东、西耳室各一。主室位于墓道北端,墓室南北进深4.55米,东西宽1.83米,高2.25米。主室有两道门,里为木门,外是砖砌封门。

经考古发掘，墓内出土了昭明铜镜、釉陶壶等文物数十件。墓内最珍贵的精华部分乃是其绘于墓室券顶的一幅外径达2.7米的古代大型彩色天象图壁画――中国最早的二十八宿古天象图。

西安交通大学汉墓天文图是我国迄今发现年代最早、绘制最完整的天象图壁画。画面按中国传统的四神、二十八宿的天文学说,将东方苍龙、南方朱雀、西方白虎、北方玄武的形象及其所属的二十八宿被绘成人物、动物或物体的形状,如踞坐人持箕、农人牵牛、封家、双角猫头鹰、猎人网兔、须女等。象征天空的内园上方有一黑边朱红色太阳,内画飞翔的金乌;与太阳相对的是一轮明月,月中的玉兔和蟾蛛还依稀可辨。充满整个画面的祥云和仙鹤使壁画富有神秘的色彩,如此完整又比较科学的天象图在我国尚属首次发现,这一发现为研究中国古代天文史提供了极为重要的实物资料,具有重要的学术价值。其绘画的运笔、色彩均具特色,艺术手法高超,形态变化万千,也为研究汉代绘画提供了新的具体资料。此墓的发掘，对我国天文、美术的研究具有重要的意义。而今，交大“逸夫科学馆”中大厅中仿制了这一《天文图》，格外引人注目。

此外，此墓还出土陶、铁、铜、玉、蚌器等文物。其中有一铜镜,背面有“内清质昭明光象夫日月”十个方块字，其文字方整，是常见的西汉晚期典型文物。出土有一种小五铢钱，依西安出土情况，此种钱多流通于宣、平时期。出土有绿釉陶壶，其特征为西汉晚期所常见。出土的另两件灰陶罐，有西汉早、中期在陶器表面上施以朱红色彩绘三角纹的习惯。由此，《西安交通大学西汉壁画墓》一书作者分析：此墓的埋葬时间应在西汉晚期，最晚也不超过王莽时代，即在王莽之前的宣帝、平帝之间。

该汉墓一经发现，受到陕西省政府、省文物局、省考古研究所、西安交通大学等单位的高度重视，由陕西省考古研究所和西安交通大学联合进行发掘工作，西安交通大学化工系、材料系等多家单位参与了分析测试等工作。发掘工作结束后，由陕西省文物局、陕西省考古研究所、西安交通大学联合组织了省内有关专家、学者，对壁画墓的时代、价值等进行了多方位的论证。

在专家论证会上，与会专家一致认为，该西汉壁画墓为研究中国古代科技史、天文史、绘画史、颜料史、哲学史、思想史、建筑史等方面提供了极其重要的实物依据，该墓是考古工作中的一项重大发现。

据文献考证：这座壁画墓的墓主人是西汉御史大夫、太子太傅萧望之。《长安志》卷七载：“（长安城）东面三门：中春明门，当门外有太子太傅萧望之墓。”《类编长安志》卷八记载：“萧望之墓在咸宁县东南五里，古城春明门外，道南。”交大西汉壁画墓正好位于春明门遗址东南200米处，道南，交大二村境内。这里距咸宁县也正2500米。

在发掘的主室淤土中，发现人的盆骨和两颗牙齿，经鉴定死者是一位55-65岁之间的男性。

据史料记载：萧望之曾任汉宣帝时的御史大夫，主弹劾纠察，并掌管重要文书图籍。后改任太子太傅，成了汉元帝的老师。公元前51年（甘露三年），他主持了一次石渠阁会议，是我国历史上最早的一次图书馆、档案馆会议，且对后代产生了很大的影响。后遭宦官诬蔑，引鸠自尽，死时年正六十。萧氏死后，将墓址选在上林苑这一土丘之巅上，西可望见西汉国都长安，向南可瞧见先帝杜陵。可以说，萧望之陪葬了汉宣帝刘询（宣帝刘询是我国经营丝绸之路的第一人）。

萧望之，正道直行、清廉自守，晚年虽遭谗言诽谤，犹存不屈不挠之志，备受后人尊崇和敬仰。这样一位历史上对中华民族文化事业的发展做出过重要贡献、又被南方先民尊为主神来供奉的人物，他的忠骨就埋在交通大学西迁校址这片土地上。这让交大人感怀今昔，也为校精神文明建设增添了一份新的内容。